Menurut kamus penjelas istilah modern, meme adalah unit transmisi informasi budaya tertentu yang disebarluaskan dalam lingkungan tertentu. Saat ini, meme paling sering dipahami sebagai gambar atau frasa tertentu yang memiliki makna terkenal.
Istilah "meme" berasal dari kata Yunani untuk "kesamaan". Untuk pertama kalinya, meme sebagai fenomena sosial budaya dijelaskan dalam buku Richard Dawkins "The Selfish Gene". Dia menggambarkan meme sebagai fenomena budaya yang menyebar melalui Internet dan media dan menyebabkan konsekuensi sosial tertentu yang signifikan. Ide ini kemudian diambil dan dikembangkan oleh sosiolog Osborne Wilson, Charles Lumsden, dan Douglas Rushkoff.
Perkembangan lingkungan virtual dan internet memungkinkan meme menyebar ke seluruh dunia. Meme internet tersebar melalui forum, blog, email, media sosial, dan cara berkomunikasi lainnya. Tapi dari mana meme berasal?
Setiap frase, gambar atau suara yang memiliki arti tertentu bisa menjadi meme. Jika orang-orang menyukai meme, itu akan dengan cepat mendapatkan popularitas dan mendapat dukungan dari banyak pendukung. Faktanya, meme adalah virus psikis - menyebar melalui teks, anekdot, pengetahuan ilmiah, film, iklan, dll. Lambat laun, meme itu melekat dalam budaya manusia dan menjadi dikenal umum, digunakan untuk mengungkapkan perasaan atau sikap apa pun.
Siapa pun dapat membuat meme, tetapi tidak mungkin untuk mengetahui terlebih dahulu apakah itu akan populer. Selain frasa meme, misalnya, "Captain Obvious", "Halo, Medved", "fotozhaba", gambar meme saat ini sangat populer. Paling sering ini adalah gambar paling sederhana dari seseorang dengan ekspresi wajah berbeda yang digambar dalam editor grafis. Yang asli dapat berupa foto orang terkenal (misalnya, pemain basket China Yao Ming, aktor Nicolas Cage, Jackie Chan, dll.), komik, atau sumber lainnya.
Penulisan banyak meme tidak mungkin untuk ditentukan, tetapi terkadang kisah mereka sangat tidak terduga. Misalnya, meme Trollface (atau Coolface) yang menggambarkan wajah jahat yang terulur menjadi senyuman dibuat oleh pembunuh pedofil Henry Lee Lucas pada pertengahan abad ke-20. Dia meninggalkan gambar troll yang tersenyum di dinding sel penjaranya, dan pada tahun 2006 meme ini menjadi populer berkat pengguna Whynne dari situs DeviantArt dan memulai kehidupannya sendiri di Internet.
