Botnet adalah jaringan zombie yang terdiri dari komputer pengguna biasa yang terinfeksi bot - perangkat lunak yang berdiri sendiri. Penyerang yang secara diam-diam memasang bot di banyak komputer, kemudian menggunakannya sebagai bagian dari jaringan untuk beberapa aktivitas ilegal. Pemilik perangkat komputasi, sebagai suatu peraturan, tidak menyadari hal ini sampai Internet dimatikan untuknya, sampai uangnya hilang dari akunnya atau sampai kotak suratnya dicuri.
Komputer jaringan yang terinfeksi malware adalah senjata cyber yang kuat dan cara yang bagus bagi mereka yang mengendalikannya untuk menjadi kaya. Pada saat yang sama, penyerang itu sendiri dapat berada di mana saja di dunia di mana ada Internet.
Botnet biasanya melakukan tugas kriminal skala besar. Misalnya, mengirim spam dari mesin yang terinfeksi dapat menghasilkan spammer $ 50.000-100.000 setahun. Dalam hal ini, sanksi yang dapat diterapkan pada alamat surat dari mana spam dikirim hanya akan mempengaruhi pemilik mesin yang terinfeksi. Dengan kata lain, mereka akan menanggung semua konsekuensi negatif dari pengiriman spam. Botnet juga digunakan untuk teriakan dunia maya. Jaringan komputer yang kuat dapat, atas perintah penyerang, meluncurkan serangan DDoS yang efektif di server mana pun, yang menimbulkan masalah dalam pengoperasiannya. Serangan ini dapat berlanjut selama yang diinginkan sampai pemilik server membayar uang tebusan. Baru-baru ini, serangan DDoS juga digunakan sebagai alat tekanan politik ketika sumber daya resmi suatu negara diserang.
Selain itu, botnet digunakan sebagai sarana akses anonim ke Internet sehingga aman bagi penjahat dunia maya untuk meretas situs web dan mencuri kata sandi dari komputer yang terinfeksi. Jenis kejahatan yang terpisah adalah penyewaan botnet dan pembuatan jaringan zombie untuk dijual.
Saat ini, perkembangan teknologi botnet mengikuti beberapa jalur. Antarmuka kontrol disederhanakan, bot dilindungi dari deteksi oleh program antivirus, dan tindakan botnet menjadi semakin tidak terlihat, bahkan untuk spesialis. Harga di pasar botnet semakin rendah, kesederhanaan mengelola jaringan zombie dapat diakses bahkan untuk remaja, praktis tidak ada cara yang efektif untuk menghentikan pembuatan bot dan jaringan. Diyakini bahwa seluruh Internet adalah satu botnet besar.
